Le
syndrome de l'immunodéficience acquise, plus connu sous son
acronyme SIDA ou
sida, est un
ensemble de symptômes consécutifs à la
destruction de plusieurs cellules du système immunitaire par un
rétrovirus. Le sida est le dernier stade de l'infection par ce virus et finit par la mort de l'organisme infecté, des suites de
maladies opportunistes. En France, il est question de
sidéen ou
sidaïque pour désigner une personne malade du sida (au Canada, c'est le terme
sidatique qui est utilisé).
Il existe plusieurs rétrovirus responsables du sida, chacun infectant une
espèce particulière. Le plus connu d'entre eux est le
virus de l'immunodéficience humaine (VIH) infectant l'
Homme. Les autres virus sont, parmi d'autres, le
VIS infectant les singes et le
VIF pour le
chat.
Trois modes de transmission ont été observés : par voie
sexuelle, qui est le principal ; par voie
sanguine : qui concerne particulièrement les utilisateurs de
drogues injectables, les
hémophiles, les
transfusés et les
professionnels de la santé ; de la mère à l'enfant : qui peut survenir
in utero dans les dernières semaines de la
grossesse, au moment de l'
accouchement et de l'
allaitement.
Une
pandémie s'est développée à partir de la fin des
années 1970, faisant de cette maladie un nouveau problème sanitaire mondial. La
prévention, telle que l'usage du
préservatif, constitue de loin la meilleure option, car il n'existe actuellement aucun
vaccin permettant de se protéger du virus, et les traitements
antiviraux disponibles actuellement ne permettent aucune guérison. Bien qu'ayant une certaine efficacité, ils ne peuvent que retarder la venue du stade « sida », en ralentissant la prolifération du VIH au sein de l'organisme. De plus, ces thérapeutiques, coûteuses, ne sont facilement accessibles que dans les pays développés qui peuvent assurer la charge financière ; dans les
pays en développement, plus de 95 % des patients ne bénéficient aujourd'hui d'aucun traitement efficace. C'est pour cette raison que l'
ONU, à travers son programme
ONUSIDA, a fait de la lutte contre le sida une de ses priorités.
Attention au sida il tue